JOHN HOLLINGER: EL MONEYBALL LLEGA A LA NBA

A principios de esta temporada un grupo liderado por Robert Pera compró los Memphis Grizzlies a su anterior propietario, Michael Hesley; estos nuevos propietarios vieron que el equipo tenía mucho potencial pero también vieron que gastaban mucho dinero en salarios, sobre todo por los grandes contratos de Zach Randolph (49.3 millones/3 años), Rudy Gay (53.5 millones/3 años) y Marc Gasol (44.6 millones/3 años), lo que les obligaba al final de esta temporada a pagar el impuesto de lujo de la NBA, que esta temporada esta en 70.3 millones de dolares.

Obviamente lo que no querían Pera y compañía era que el equipo perdiera eficacia por el simplemente por ahorrarse unos millones de dolares, así que después de pensarlo bien, contrataron al guru de las estadísticas de la ESPN, John Hollinger, el creador entre otras cosas del Player Eficciency Rating (PER), para ser vicepresidente de operaciones del equipo, y ha resultado que después de unas cuantas operaciones por las que fue en un principio criticado parece que ha dado con la tecla, y los Grizzlies son incluso mejores que los dos últimos años aun perdiendo a su máximo anotador, Rudy Gay.

Repasando las operaciones que ha realizado Memphis tras su contratación nos daremos cuenta de que no por gastar más el equipo va a ser mejor:

Traspaso 1: Wayne Ellington, Josh Selby, Marreese Speights y una futura 1ª ronda de Draft por Jon Leuer. Resultado: 7 millones de dolares y una ronda de draft fuera a cambio de 762000 dolares, esto significa que recuperaron ahí más de 6.2 millones de dolares deshaciéndose de un referente interior del banquillo y dos jugadores exteriores con poca importancia en la rotación de Memphis.

Traspaso 2: Rudy Gay y Hamed Haddadi a Toronto Raptors por Tayshaun Prince, Austin Daye, Ed Davis y una segunda ronda de Draft de los Raptors. Resultado: 17.76 millones de dolares fuera a cambio de 11.93 millones de dolares y una segunda ronda de draft; aquí Memphis se deshizo de su máximo anotador y de un jugador del fondo del banquillo por un veterano campeón de la NBA, un joven Ala-Pivot muy trabajador y con progresión (Ed Davis) y un jugador blando pero tecnicamente bueno (Austin Daye).

Además de estas dos operaciones los Grizzlies han conseguido traer al veterano base Kenyon Dooling, que tiene experiencia en Playoffs y puede ayudar con su tiro de larga distancia, además de que van a contratar a Willie Reed para reforzar del todo el juego interior de Memphis.

El resultado a falta de dos partidos para el final de la Regular Season de los Grizzlies no puede ser más favorable: han pasado de tener un récord de 29 victorias y 15 derrotas, o lo que es lo mismo, un 65.9% de victorias a conseguir llevar un récord de 54 victorias y 26 derrotas, es decir, un  67.5%. Lo mejor es que lo han hecho remodelando la estructura del equipo a mitad de temporada y consiguiendo que el equipo recuerde o incluso mejore las sensaciones que dieron cuando hace dos años eliminaron (con Rudy Gay lesionado) a los Spurs y pusieron en grandes apuros a Oklahoma. Todo esto con un ahorro total de casi 8 millones de dolares.

Puede que haya sido casualidad, pero esa mejora con ahorro incluido de salarios ha llegado con Hollinger en la franquicia, ¿cual será su próxima gran operación?.

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5 EJEMPLOS: JUGADORES INFRAVALORADOS

Hay muchos jugadores en la NBA que no tienen ese reconocimiento que quizás si tienen otros jugadores con sus mismas o parecidas estadísticas y el mismo rendimiento practicamente, no estamos hablando de estrellas pero si de jugadores que merecen minutos y dinero, dado que han demostrado que si pagándoles menos, han dado rendimiento, pagándoles lo justo, deberían ofrecer un rendimiento acorde a su salario.

A continuación 5 ejemplos:

J.J. Hickson: Parece increíble que su propio jefe, Neil Oshley, diga que no merece ser renovado por parte de los Blazers. Este año esta promediando 12.9 puntos y 10.6 rebotes por partido además de estar anotando un 56.7% de sus tiros de campo. Todo esto con 4 millones de salario este año, el año que viene debería poder conseguir 22-24 por 4 años, los pivots en la NBA se pagan caro, y si Hickson a demostrado este año que puede apoyar a un 4 estrella como es Aldridge, mercado debería tener. Equipos a los que debería interesar: Celtics, Mavericks y Oklahoma; los tres equipos tienen un 4 que es su referencia interior y un 5 que no es un seguro de vida para esos equipos.

Carl Landry: Ala-Pivot de 29 años, veterano que ha pasado por Houston, Sacramento, New Orleans y ahora en Golden State, este año es el primer jugador de la segunda unidad de los de la bahía de Oakland junto a Jarret Jack; algo importante ya que Bogut se ha perdido muchos partidos y ha podido coincidir muchos minutos en pista con David Lee. Sus promedios son de 10.7 puntos y 5.9 rebotes, además de tener unos porcentajes muy buenos: 54% en tiros de campo y 81.8% en tiros libres; quizás sus estadísticas de puntos y rebotes no parezcan demasiado pero siendo jugador de segunda unidad y jugando 23 minutos por partido, estamos hablando de un jugador que sigue aprovechando muchísimo sus minutos. Si no ejerce este año su Player Option, Toronto por ejemplo está interesado en él, además hay otros equipos que estarían interesados como serían Atlanta (para cubrir parte del hueco que dejará Josh Smith), y Philadelphia, para rellenar su juego interior.

Jarrett Jack: Base veterano también de 29 años, ya el año pasado realizó una gran temporada en New Orleans como base titular, pero en verano acabó junto con Landry en Golden State; este año sigue jugando 29.7 minutos desde el banquillo y aportando 13.1 puntos y 5.5 asistencias, algo complicado sabiendo que hay anotadores como Klay Thompson, David Lee o Stephen Curry. Acaba contrato este año Jarrett Jack también y como base titular no, pero como segundo base en sitios como Boston, Houston o Utah (aquí podría ser hasta titular) daría mucho descanso a su titular o incluso a su compañero en el puesto de escolta de turno.

Tiago Splitter: En USA no han descubierto todavía en plenitud al Pivot Brasileño, Gregg Popovich lo está terminando de cincelar para la NBA, ha adelantado a Blair como Pivot titular pero todavía con pocos minutos, sus 10.3 puntos, 6.2 rebotes y 0.7 en robos y tapones no son nada del otro mundo para un titular, pero si decimos que solo juega 24.6 minutos por partido nos da otra perspectiva sobre él. Con sus 28 años ya se merece un contrato bueno en la NBA como jugador titular, puede que en San Antonio le retengan, pero novias no le van a faltar, un pivot de su talla podría encontrar muchos ceros en su contrato en sitios como Charlotte, Portland o New Orleans.

Al Farouq Aminu: El joven jugador de los Hornets (22 años), no ha obtenido todavía el reconocimiento de su trabajo y progresión en la NBA, un jugador que anota 7.2 puntos y 7.5 rebotes sirve para cualquier equipo, tiene un buen porcentaje para ser alero (46.9%) además de ser un gran defensor. El joven Aminu tiene un estilo parecido al de Ariza o Kirilenko; teniendo en cuenta que es muy joven y tiene un gran margen de progresión, encajaría perfectamente en equipos jóvenes como Charlotte, Cleveland o Sacramento, equipos necesitados de defensores y también de algo de defensa en la posición de Alero.

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OKC: NO HAY GLORIA SIN BANQUILLO

Oklahoma City Thunder, uno de los equipos de moda en los últimos años y con un mejor desarrollo en cuanto a resultados, puede que haya tocado techo ya el año pasado, llegaron a las finales pero les falta algo que sí tenían en común los campeones de la NBA, les falta banquillo.

Si hacemos un repaso de los últimos campeones, nos daremos cuenta de que todos y cada uno de ellos tenían en el banquillo a gente que en un momento dado te podía dar la vuelta a un partido o gente que sirviera de microondas o por decirlo de alguna manera, de factor X en un partido, es decir, aquel que te puede dinamitar el trabajo realizado hasta ese momento.

San Antonio Spurs (2007): Tim Duncan, Ginobili y Parker tenían en el banquillo a gente como Brent Barry, Michael Finley (aunque era el titular, el dueño del puesto era Ginobili como siempre) y Robert Horry, 3 jugadores que tenían 36 temporadas en total de experiencia en la NBA y muchas de ellas con minutos y roles importantes en sus equipos, Barry y Finley eran dos jugadores finisimos a la hora de anotar, y no hace falta decir mucho de Robert "Big Shot Rob" Horry, capaz siempre de meter el último triple; con ellos, el quinteto inicial de San Antonio podía jugar tranquilo porque si salían siempre iban a dar la talla.

Boston Celtics (2008): Los Celtics del Big Three no habrían llegado tan lejos sin la aportación de gente como James Posey y en menor medida de Sam Casell y PJ Brown, tres jugadores también veteranos como los de San Antonio antes mencionados que cumplían a la perfección sus papeles, Posey dar descanso a Allen y Pierce, Casell a Rondo y Brown a Garnett, la veteranía de los tres les hacía saber donde tenían que estar en cada momento y como podían ayudar en cada situación, dando minutos de calidad mientras las figuras se tomaban un respiro.

Los Angeles Lakers (2009-2010): Dos años distintos y los mismos tres jugadores claves desde la banca, Jordan Farmar, Shanon Brown y sobre todo Lamar Odom, como en el estilo de Boston, los tres cumplian el cometido de suplir con nota a gente clave, Odom cogía los minutos de Pau Gasol y Bynum, mientras que Brown hacía lo propio con los pocos minutos que descansaba Bryant y parte de los de Ariza el primer año y el segundo año de aquel jugador antes conocido como Ron Artest, por su parte Jordan Farmar tenía que cumplir con la parte más facil, que era dar descanso a Fisher, lo digo así porque Bryant muchas veces subía el balón y quitaba parte del trabajo a los bases.

Dallas Mavericks (2011): La culpa de la sorpresa de 2011 tuvo gran parte de su origen en el banquillo tejano, tres nombres propios apoyaron a Nowitzki durante esos Playoffs, un tirador de otra época llamado Peja Stojakovic, un sexto hombre con números de titular, Jason Terry y un jugador sorpresa, Jose Juan Barea, entre los tres conseguían mantener a un nivel muy alto el rendimiento de la segunda unidad, tanto es así que Barea por ejemplo consiguió tener muchos pretendientes y es que en Playoffs consiguieron 33.5 puntos, 7 asistencias y 4.3 triples por partido entre los tres, algo que habla muy bien de ellos aunque gran parte de la anotación la consiguiera JET.

Miami Heat (2012): El segundo Big Three que comentamos en esta entrada tuvo mucho apoyo en la banca, sobre todo si tenemos en cuenta que durante parte de los Playoffs no contaron con Chris Bosh; durante los Playoffs jugaron más de 16 minutos por partido tres jugadores de banquillo como eran Mike Miller, Joel Anthony y Udonis Haslem, aun teniendo en cuenta los 11 partidos que se perdió Bosh, la aportación exterior de una buena muñeca como la de Miller y el trabajo interior de dos trabajadores como Haslem y Anthony liberaron a su Big Three de parte de su presión.

Teniendo en cuenta estos precendéntes, Oklahoma tiene a mi modo de ver un problema: Aun sabiendo que su tercer mejor anotador está en el banquillo (kevin Martin), ¿quienes pueden ser sus otros dos apoyos?: Collison es muy trabajador y cae muy bien pero no es el 4 ideal para pegarse con gente como Duncan, Faried o David Lee; Thabeet no ha explotado como hubieran deseado en Oklahoma y pasa por ser uno de los grandes pufos de los últimos Drafts, mientras que Reggie Jackson y Derek Fisher no parece que puedan tener el balón el suficiente tiempo como para ser determinantes en algún momento.

Por todo ello creo que Oklahoma puede llegar muy lejos, pero si nos hacemos caso de los últimos años, parece que les falta algo para poder tocar la gloria.

Si creen que me he equivocado en algo o no están de acuerdo no duden en decírmelo. Siganmé en Twitter @rubenBravo84

CHARLOTTE BOBCATS: SI FUERA MJ

Michael Jordan, su majestad del aire, nunca pensó que le costaría tanto ganar partidos en la NBA siendo propietario de un equipo, pero la verdad es que hasta el día de hoy, a conseguido solo tener un récord de 57-161 desde la temporada 2010-2011, además de tener el dudoso honor de formar parte del equipo con peor porcentaje de victorias en una temporada durante una temporada regular en la NBA.

Obviamente, Michael está trabajando en la mejora de la plantilla incluso apartándose un poco de las decisiones en cuanto a la plantilla contratando a Rich Cho como General Manager y a un novato en banquillos NBA, Michael Dunlap, que después de un buen inicio de temporada sigue trabajando, y por lo menos ha conseguido ya 9 victorias más que el año pasado, pero ¿que hacer con la plantilla para luchar al menos por entrar en Playoffs?.

Primero tenemos que repasar los jugadores que acaban contrato este año: Desagana Diop, Josh McRoberts, Reggie Williams, Jeff Adrien y Jannero Pargo. Teniendo en cuenta que son jugadores con poca presencia en la cancha o en algún caso de jugadores de no más de 12-15 minutos, no van a echar de menos sus actuaciones y van a aumentar el espacio salarial en 13.7 millones de dolares.

De segundo, hay tres jugadores que tienen opciones en sus contratos, Gerald Henderson y BJ Mullens tienen la Qualifying Offer, los dos deberían seguir con unos contratos de 16-18 millones a 4 años, puesto que como jugadores de segunda unidad aportarían mucho con unos 20 minutos en cancha por partido, por otra parte Ben Gordon tiene una player option de 12 millones para la temporada próxima, teniendo en cuenta que no está contento con sus minutos en la franquicia lo más probable es que se vaya en busca de un equipo que le de un contrato medio y una oportunidad de mostrar que todavía sirve para la NBA.

Para terminar, los jugadores que el año que vienen están bajo contrato: Tyrus Thomas, Ramon Sessions, Kemba Walker, Bismarck Biyombo, Michael Kidd-Gillchrist, Brendan Haywood y Jeffery Taylor. Si a estos les sumamos la continuidad de Mullens y Henderson, solo falta pensar en a quien tendrían que traer.

Tenemos un quinteto inicial en el que están fijos: Walker, Kidd-Gillchrist y Biyombo, el cual va mejorando y  con un 5 anotador tendría mucho menos presión en su trabajo. Para la segunda unidad se quedarían Sessions, Jeff Taylor, Haywood y Mullens puesto que todavía Charlotte puede utilizar la clausula de anmistía y por su relación aportación-precio, Tyrus Thomas no debería seguir allí.

Solo faltaría fichar dos jugadores que siguieran mejorando a estos Bobcats, el primero vendra via draft, y seguramente entrará en el Top 3, ahora mismo debería ser Ben Mclemore, un escolta con muy buena mano, o Marcus Smart, un base más bien chico para todo que podría valer como 2 en Charlotte aun siendo algo bajo para su posición. Y para el puesto de cinco podrían ir a por Pekovic, Splitter o JJ Hickson, jugadores con todavía mucha carrera por delante y completarían un quinteto muy apañado y con capacidad de progresión durante los próximos años.

Saber que pasará es imposible pero, los Bobcats no tienen mucho que perder y sí mucho que ganar.

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TIM DUNCAN: MEJORANDO COMO EL BUEN VINO

Timothy Theodore Duncan (Islas Vírgenes Americanas 1976), es sin lugar a dudas uno de los mejores Ala pivots de la historia de la NBA, sus vitrinas contemplan 4 anillos de la NBA, 2 MVP de temporada regular, 3 MVP de las finales y otro más del All-Star game. Con todas esas credenciales podríamos estar hablando de un jugador cuya carrera está en el punto final, pero no es el caso, como el buen vino el gran Tim sigue siendo la referencia junto a Tony Parker y Manu Ginobili de los Spurs.

Con 36 años los Spurs siguen confiando en Tim "Siglo XXI" Duncan y él les corresponde con unos promedios espectaculares para su edad: 17.2 puntos, 9.9 rebotes, 2.7 asistencias y 2.7 tapones en tan solo 29.8 minutos por partido, si lo extrapoláramos a 36 minutos por partido estaríamos hablando de un jugador de 20.8 puntos, 12 rebotes, 3.3 asistencias y 3.3 tapones, algo que no esta nada mal para jugadores de 30 años, pero es que estamos hablando de ¡¡un veterano de 36!!.

Más datos que apoyan la mejoría de Duncan: su porcentaje de tiros de campo este año es de 50.7%, igualando su media de carrera y con solo 5 de sus 16 temporadas un poco por encima, en cuanto a tapones, esta en 2.7, medio punto por encima de su media e igualando su segunda mejor marca en una temporada, además añadimos los tiros libres, en los que lleva un 80.9% este año, el mejor de su carrera y superior en un 11.7% su promedio.

Cabe decir que la carrera de Duncan no tendría sentido sin saber quien ha sido su entrenador, el gran Gregg Popovich, que le ha guiado estos últimos años para que siga dando buen rendimiento, reduciendo sus apariciones a 30 minutos de juego durante toda la temporada para llegar fresco a las eliminatorias por el titulo, sobre todo después del palo que se llevaron los Spurs hace dos temporadas con la eliminación por parte de los Grizzlies en la primera ronda de Playoff.

El objetivo de Duncan es ganar este año otra vez la NBA, el Hall of Fame le espera con las puertas abiertas, pero eso para el puede esperar, un jugador, irrepetible como él, merece al menos una oportunidad más para ganar el título, ¿logrará al menos tener una oportunidad en las finales?.

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PHOENIX SUNS: ¿LOS NUEVOS KINGS?

¿Tienen algo en común Steve Nash y Chris Webber?, sí, ambos fueron los lideres de dos de los equipos más atractivos que jamás tuvieron una oportunidad de ganar unas finales, estamos hablando de los Phoenix Suns de las temporadas que van de la 2004/2005 a la temporada 2009/2010 y los Sacramento Kings desde la 2000/2001 a la 2004/2005.

La última vez que los Suns se plantaron en Playoff fue tan solo hace 3 temporadas, e incluso llegaron a las finales de conferencia aunque no estaban entre los favoritos a inicios de esa temporada, los Kings por su parte van a cumplir su séptima temporada sin Playoffs; desde que los de Sacramento jugaron sus últimos Playoffs no han pasado siquiera de las 38 victorias en una temporada, mientras que los de Phoenix van a cumplir su tercera temporada yendo cuesta abajo.

Dos equipos que llenaban las canchas noche si y noche también durante las temporadas en las que estuvieron en la cima ahora mismo no pueden más que mirar cuando juegan su último partido de Regular Season para ver cuando empiezan sus vacaciones, Phoenix tan solo lleva tres años sin entrar en Playoff pero ha sido una caida en un principio más lenta porque Nash hasta el año pasado se empeño en que su equipo luchara hasta el final para poder jugarlos, ahora le vienen los años más duros y deberían seguir unos pequeños consejos:

1-Potenciar los jovenes valores del equipo, en Phoenix han empezado a hacerlo desde el All-Star, dándole minutos a gente como los gemelos Morris (23 años) o Kendall Marshall (21 años).

2-No cambiar de entrenador a las primeras de cambio, algo que no hicieron al deshacerse a mitad de temporada de Alvin Gentry.

3-No volverse locos a la hora de contratar en el mercado de verano con contratos arriesgados por gente como Bynum o Kris Humphries.

Lo dicho, dos de los equipos más espectaculares del siglo XXI buscan de nuevo su sitio en la elite de la NBA, ¿Volveran los buenos tiempos a Arizona y a la capital de California? Solo el tiempo lo dirá. 

CHRIS ANDERSEN: EL PAJARO VUELVE A VOLAR

Chris Andersen (Long Beach, California, 1978), es un Pivot de los Miami Heat que cumple este año su undécima temporada en la NBA, todo sería normal si no estuviéramos hablando del autentico pájaro loco de la NBA.

La historia en el baloncesto profesional de Chris Andersen comienza en 1999 con un revés, ningún equipo NBA confió en él, y no le eligieron en el Draft, el entonces poco tatuado Chris se fue a China buscando un equipo que le dejara enseñar su potencial y la verdad es que lo hizo bien puesto que un año después la liga de desarrollo le busco un sitio en su draft aunque duró poco ya que le contrataron poco más adelante los Denver Nuggets.

Ya en la NBA, el angelito empezó a ser conocido con rapidez, ya que aunque sus minutos no eran elevados, su espectacularidad en cuanto a tatuajes, sus capacidades atléticas y sobre todo su afición por la marihuana le hacían más o menos famoso, en 2006 fue expulsado de la liga por dicha afición ya que era la cuarta vez que le pillaban con drogas en los controles antidopaje, estuvo fuera dos años pero, el hombre pájaro volvió, primero en New Orleans (donde jugaba antes de la suspensión) y nada más acabar la 07/08 volvió a su hogar, Denver, lugar donde le idolatran todavía los fans aunque salió a final de la 11/12 por la puerta de atrás debido a que le aplicaron la anmistía.

Nada se sabía de él hasta Enero, Chris se mantenía en forma en su casa esperando una oportunidad en algún equipo que le diera la ocasión de ganar el título, y a fe que ha encontrado el mejor colocado para ello, le llamaron los Heat, de sobra es conocido que Miami si tenía un punto flaco era el juego interior, puesto que tras Haslem y Bosh solo estaba como ayuda regular Joel Anthony, demasiado poco.

Tras jugar para ganarse el segundo contrato de 10 días, Chris se ganó gracias a su trabajo un contrato hasta final de temporada, su trabajo: Aportar su energía en defensa y ayudar en ataque durante 14-16 minutos de media, hasta ahora sus promedios son de 3.8 puntos, 3.4 rebotes y 0.8 tapones, pero con ello tiene suficiente Miami, puesto que ya es la tercera referencia de su banquillo tras Battier y Norris Cole.

Lo más curioso es que desde que Miami le fichó, tienen un balance de 24-1, y están en esa racha histórica de 22 victorias consecutivas, lo más seguro es que sea casualidad pero, el pájaro más loco de la NBA ha vuelto en el mejor momento, y seguro que será uno de esos pequeños detalles que haga de Miami un poquito más difícil de ganar.

Aquí os dejo un par de vídeos sobre uno de los personajes más singulares de la NBA: http://www.youtube.com/watch?v=6nXGe8j2X1k , http://www.youtube.com/watch?v=N2Mcubkwguw (este es su debut en Miami)

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